公元9年,王莽篡位,改汉立新朝以后,对刘氏宗嗣斩草除根,亲自带兵追杀刘秀。追至颍州西8公里红旗(今掩龙庙),在机智善良的谭家大娘的帮助下,刘秀口含芦苇藏入水塘中,躲过了王莽的追杀。
王莽追兵走后,谭家大娘带着这个年轻的后生,西行两公里,来到了自家的谭家菜园。此时,刘秀饥饿难耐、四肢无力,谭家大娘拿出家中仅有的几枚鸡蛋,并从自家菜园里采摘新鲜蔬菜做给他吃,刘秀食后顿时精神倍增,跪地叩谢谭家大娘救命之恩。刘秀被谭家大娘机智、善良和高尚品德所感动,更被谭家菜园的优美环境和美味佳肴所吸引。在谭家菜园住了数月后,为了汉朝江山,不得不离开。刘秀感恩不尽,恋恋不舍,临行前发出了“若非国,必留园(指谭家菜园)”的感慨。
公元25年,刘秀建立了东汉,定都洛阳,做了皇帝,就是光武皇帝。为了感谢当年的救命之恩,在当年获救的苇塘旁边建立了规模宏大,占地近百亩的掩龙庙,庙里烟火旺盛(可惜掩龙庙在文化大革命被拆,据说被拆除的砖木足够建数栋大楼)。当年获救的苇塘命为掩龙塘,水塘清澈见底,水质甘甜,周围百姓生活就饮用苇塘里的水。掩龙塘里的芦苇命为掩龙芦苇,把谭家菜园命为贡菜园,谭家菜园特产觐贡到皇宫,专供宫廷御用。久而久之,谭家菜园的特产就成为贡品。
这就是民间流传的王莽赶刘秀的传说,传说归传说,可是王莽赶刘秀确实留下了两个真实的奇迹:一是掩龙塘里的掩龙芦苇是空心的,芦苇节之间没有隔膜,上下是连通的(可能是为了刘秀在水塘里能正常呼吸吧),而别的地方的芦苇节之间有隔膜不能连通里面;二是谭家菜园的鸡蛋打出来的荷包蛋形状奇特,近似一圆球,并带一个尾巴,看起来像一个绣球,传说是刘秀特意留下“绣球”,刘秀谐音“留绣”,意思是留下一个绣球让后人永远记住刘秀。
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